Passer une écluse en bateau de plaisance : la méthode pas à pas

Pour qui découvre la navigation fluviale, la première écluse impressionne : les hauts murs du sas, les portes massives qui se referment, l’eau qui bouillonne en montant. Avec un peu de préparation et quelques gestes simples, le passage devient pourtant une routine, et souvent l’un des moments les plus agréables d’une croisière.

À quoi sert une écluse

Une écluse permet à un bateau de franchir une différence de niveau sur une rivière ou un canal, généralement là où un barrage retient l’eau. Elle se compose d’un sas, bassin fermé par des portes à chaque extrémité, que l’on remplit ou que l’on vide pour amener le bateau au niveau du bief suivant. On parle de bief pour la portion de voie d’eau comprise entre deux écluses.

Sur la Seine et la Marne, les écluses sont de grande taille, conçues pour le trafic des péniches et des convois. Sur les petits canaux, elles sont plus étroites et souvent plus nombreuses. Selon les voies, elles sont manœuvrées par un éclusier, automatisées, ou actionnées par les plaisanciers eux-mêmes à l’aide d’un dispositif de commande.

Avant d’arriver : se préparer

La préparation commence bien avant le sas.

• Consulter le guide de navigation et les avis à la batellerie : horaires d’ouverture des écluses, éventuels chômages (fermetures pour travaux), mode de fonctionnement.
• Préparer le pont : amarres à l’avant et à l’arrière, lovées et prêtes, défenses en place des deux côtés, gaffe à portée de main.
• Répartir les rôles : une personne à la barre, au moins une personne à l’avant et une à l’arrière pour les amarres.
• Faire enfiler les gilets à l’équipage, en particulier à ceux qui vont manipuler les amarres.

La signalisation

L’entrée dans une écluse est réglée par des feux, placés à l’amont et à l’aval de l’ouvrage. Le principe de base est simple :

Les combinaisons de feux et leur signification exacte sont définies par la réglementation de la navigation intérieure et peuvent comporter des variantes. Elles sont expliquées lors de la formation au permis fluvial et dans les guides de navigation. En cas de doute, on attend.

Sur les écluses automatisées, un dispositif de détection ou de commande, perche à tourner, borne, télécommande remise à l’entrée de la voie, permet de signaler son arrivée. Sur les grandes écluses, la communication avec l’éclusier se fait souvent par radio VHF, sur le canal indiqué par le guide de navigation, ou par interphone.

L’attente

En attendant le feu vert :

• se tenir à distance de la porte, en dehors de la zone signalée ;
• utiliser les ducs-d’Albe ou le quai d’attente s’il y en a, sans gêner la sortie des bateaux qui quittent le sas ;
• laisser la priorité aux bateaux de commerce et aux bateaux à passagers, qui ont souvent un ordre de passage prioritaire : l’éclusier indique l’ordre d’entrée.

L’entrée dans le sas

Quand le feu passe au vert ou que l’éclusier fait signe :

1. avancer lentement, avec juste assez d’erre pour gouverner ;
2. se placer à l’endroit indiqué par l’éclusier, généralement derrière les grands bateaux, en gardant une distance de sécurité avec eux ;
3. s’approcher du bajoyer, le mur latéral du sas, en douceur.

Les remous des hélices des péniches qui vous précèdent peuvent être puissants : restez attentif et ne vous collez pas à leur poupe.

L’amarrage

C’est l’étape clé. Les amarres se passent autour des bollards ou des organeaux prévus dans le sas, jamais autour d’une échelle ou d’un garde-corps.

La règle d’or : ne jamais amarrer de façon fixe. Le niveau de l’eau va changer de plusieurs mètres parfois, et une amarre attachée court peut soit suspendre le bateau à la montée, soit le faire gîter dangereusement à la descente. On passe l’amarre autour du point d’attache et on la ramène à bord, où un équipier la tient et la reprend ou la file au fur et à mesure.

Autres consignes :

• couper ou mettre au point mort le moteur selon les consignes de l’écluse ;
• ne jamais mettre la main ou le pied entre le bateau et le mur ;
• ne pas s’asseoir sur le plat-bord côté mur ;
• garder un couteau accessible pour trancher une amarre en cas de blocage.

La montée ou la descente

À la montée, l’eau entre par des vannes situées vers la porte amont et provoque des courants dans le sas. Le bateau a tendance à être poussé vers l’avant ou l’arrière : les équipiers reprennent les amarres au fur et à mesure que le bateau s’élève.

À la descente, l’eau s’écoule plus calmement. Il faut filer les amarres progressivement et surveiller que la coque ne s’accroche pas à une aspérité du mur, ni l’arrière au busc, le seuil de maçonnerie sur lequel la porte amont vient s’appuyer. Rester bien en avant de la marque qui le signale.

La sortie

Lorsque les portes sont ouvertes et que le signal l’autorise, on largue les amarres, on les ramène à bord, et on sort lentement, dans l’ordre indiqué, sans doubler les autres bateaux dans le sas. Saluer l’éclusier fait partie des usages.

Les erreurs à éviter

• Arriver trop vite et devoir battre en arrière dans le sas.
• Attacher une amarre à un point fixe à bord sans pouvoir la filer.
• Lâcher l’amarre pour aller chercher autre chose.
• Entrer sans y avoir été invité.
• Laisser des enfants circuler sur le pont pendant la manœuvre.

Pour l’équipement à prévoir, consultez notre article sur l’équipement de sécurité d’un bateau fluvial. Et pour mettre la méthode en pratique dans un décor unique, les écluses du canal Saint-Martin sont présentées dans notre dossier sur les canaux parisiens.

Cet article peut contenir des liens partenaires. Ils n'influencent jamais ce que nous écrivons.